原子鐘是一種利用原子振動的時鐘，目前被天文台用作標準時鐘。它由美國國家標準局於1946年研製（1949年獲得專利）。之後，英國也研發出了銫原子鐘。即使是當時最精確的時鐘，每天的誤差也約為千分之一秒，而最好的電子鐘的精度約為三千萬年一秒。以銫原子鐘為例，其頻率為9,192,631,770赫茲，比一般石英鐘的頻率高約28萬倍。
