上世紀60年代，豪雅Leonidas、百年靈、漢彌爾頓-布倫和杜波依斯-德普拉茲四家公司組成的聯盟，向當時仍處於領先地位的真力時和精工發起挑戰，爭奪世界首款自動計時機芯的研發權。這四家公司是如何走到一起的呢？讓我們一起探尋這段聯盟的歷史，從中尋找線索，了解其起源。
2020年7月發表的文章
1969年1月10日，豪雅錶總裁傑克·豪雅像往常一樣翻閱報紙，卻被一則消息震驚得差點把咖啡杯掉在地上。這篇簡短的文章宣布，豪雅的競爭對手真力時（Zenith）研發了世界上第一款自動計時碼錶，並發布了原型表。 「開玩笑吧？」豪雅當時正與多家公司組成聯合體，在漫長而高度保密的研發過程中，持續了近三年之久。這款名為Calibre 11的自動計時碼錶定於同年3月3日發布，發表會近在眼前。
這個故事是現代製錶史上最引人入勝的軼事之一，它發生在同一年，與科技進步和社會重大變革齊頭並進：登月、波音747首飛以及嬉皮士運動的興起。當時，汽車工業，尤其是汽車工業，正迅速成為全球經濟的重要力量。令人興奮的賽車運動日益風靡，出行和通訊方式也日益多元化。這是一個生產線快速發展、汽車組裝速度快速的時代，汽車的供應量也隨之快速成長。
擁有數百年傳統的瑞士製錶業力求跟上創新時代的腳步。他們別無選擇，必須改變才能與時俱進。回望過去，正是在這段時期，精工研發的石英錶開始為瑞士製錶業蒙上了一層陰影，而石英錶將在接下來的十年裡撼動整個產業。一些評論家認為，科技進步喚醒了沉睡的瑞士製錶業。短期來看，現代自動計時表的研發對於大型製錶公司而言，如同追尋聖杯一般。
如今市面上的自動計時表種類繁多，很難想像這場三方混戰的挑戰有多大，但在此之前，還沒有人能夠在腕錶的尺寸限制內，將自動上鍊系統的便利性和計時功能結合起來。
當時在豪雅工作、後來創立 Chronoswiss 的格爾德-呂迪格·朗回憶道：「自動計時碼錶是20世紀最偉大的鐘錶發明。如果沒有它，製錶業就不會出現任何真正具有突破性的進展。瑞士計時碼錶製造商認為，如果他們能在當時的市場領導者歐米茄之前推出新錶，他們就能開拓產品」。
複雜結構
為自動腕錶配備計時功能面臨許多技術挑戰，使得計時表愛好者暫時只能選擇手動上鍊錶款。首要難題是動力。計時秒針和計數器的運作會消耗大量能量。這意味著自動上鍊機制的效能必須大幅提升。工程師們也面臨著如何整合這兩個複雜機制的挑戰。這需要在增加諸如轉子之類的部件的同時，實現最佳的齒輪系結構。當然，所有這些都必須容納在腕錶的緊湊尺寸之內。這項雄心勃勃的目標在1960年代點燃了研發部門的熱情。每個人都在不懈地努力尋找解決方案，並嚴格保密。
如今，眾所周知，真力時是首家推出自動計時碼錶的公司。真力時於1962年開始規劃此項目，目標是在1965年公司成立100週年時發布全球第一款自動計時碼錶。然而，這一目標並未實現，因為該計畫又耗時四年才得以完成並製作出第一款原型表。
競爭對手之間的合作
豪雅Leonidas、百年靈和漢密爾頓-布倫三家公司聯手研發自動計時碼錶的計畫被稱為「99號計畫」。這項令人矚目的合作的發起人是傑克·豪雅和杜布瓦-德普拉公司的傑拉德·杜布瓦。杜布瓦-德普拉公司於1901年在汝山谷的勒魯街成立，是一家主要的計時碼錶供應商，專門生產大批量凸輪式計時碼表。傑拉德·杜布瓦是公司創辦人的孫子，他一直渴望研發一款自動計時碼錶，但所需的投資對他的公司來說太龐大。
1965年，豪雅聯繫了百年靈位於格倫興的第三代掌門人威利·百年靈，威利·百年靈立刻對這個計畫產生了濃厚的興趣。該團隊的第四位成員是漢密爾頓-比倫公司（Hamilton-Büren，原為機芯製造商，於1966年被美國漢密爾頓品牌收購）。同年，合約簽訂、成本分攤、專利獲批，聯盟開始秘密研發。 1968年加入豪雅擔任製錶師的格爾德-呂迪格·朗回憶道：“我們當時對我們的秘密計劃毫不知情。”
這兩家競爭對手公司結成的聯盟標誌著一項特殊合作的開始，三年後，這項合作結出了果實，即Caliber 11機芯。百年靈將這款機芯命名為「Chrono-Matic」。豪雅也採用了同樣的命名方式，但拼寫為“Chronomatic”。
意想不到的對手
同時，日本的製錶巨頭們也並未停歇。自1960年代起便在高端市場打造Grand Seiko系列的精工（Seiko）早在1960年代中期就開始了類似的研發。精工的秘密計畫代號是6139。1964年，也就是東京奧運舉辦的那一年，精工推出了日本首款手動上鍊計時表，同時也開始運用不同的技術研發石英錶。然而，正如精工後來解釋的那樣，這完全是兩個獨立的項目。
Zenith 的技術方法
每家製造商都採用了不同的技術手段來實現同一個目標：打造一款自動計時碼錶。真力時提出了「36000」這個神奇的數字——El Primero 的振頻。其每秒10次的振動頻率，使這款自動計時碼錶能夠精確到十分之一秒。計時機制也採用了一體化設計，並配備了導柱輪。儘管振頻很高，它仍能提供約50小時的動力儲存，並且成功地將機芯封裝在一個直徑僅29.33毫米、厚度僅為6.5毫米的錶殼內。此外，它還擁有精美的外觀。這些特質讓 El Primero 脫穎而出，令計時碼錶愛好者們為之傾倒。
真力時 (Zenith) 的傑作 El Primero 機芯隨後被許多知名製錶商採用。其中最著名的例子就是勞力士 (Rolex) 的宇宙計型迪通拿 (Cosmograph Daytona)。勞力士對 4030 型機芯進行了多項改進，包括將 El Primero 機芯的振頻從 36,000 次/小時降低至 28,800 次/小時。這使得宇宙計型迪通拿成為一款自動計時碼錶，勞力士一直使用這款機芯直到 2000 年。其他使用過 El Primero 機芯的品牌還包括寶格麗 (Bulgari)、丹尼爾羅斯 (Daniel Roth) 和 Ebel。 Ebel 於 1989 年推出了一款基於真力時機芯的萬年曆腕錶。
